La position de Dakar se situe au Sénégal dans la plus ancienne des colonies françaises, à la saillie occidentale du continent africain sur la route des navires à une proximité relative des Antilles, de l’Amérique du Sud et de l’Afrique du Sud. Elle est appelée à jouer un rôle clé après 1880, étant donné qu’elle abrite le seul port en eau profonde de la côte d’Afrique, entre Gibraltar et le Congo.

À partir de cette date et surtout vers 1890, les anciennes fortifications de l’île de Gorée sont améliorées et de nouvelles fortifications sont construites sur le continent pour protéger cette passe où se trouvent les infrastructures militaires et la nouvelle ville de Dakar.

Le 1^er aout 1902, Dakar devient la capitale des possessions de l’Afrique occidentale. Une voie ferrée de 260 km de longueur la relie à Saint-Louis, d’où l’on peut se diriger sur le Niger en remontant le cours du Sénégal jusqu’à Kayes et en empruntant ensuite la voie ferrée de Kayes à Bamako.

Dakar, seul port naturel de l’Afrique occidentale, est considéré comme un organe essentiel de la défense des colonies Françaises dans cette région. Il est abrité des vents du nord par la presqu’île du Cap Vert. Cette presqu’ile se termine du côté du Sud par une longue pointe limitée par le Cap Manuel. Entre le Cap Manuel et l’île de Gorée à l’Est se trouve la passe Sud qui conduit au port de Dakar, auquel on peut également accéder en contournant l’ile de Gorée par la passe Nord. L’anse de Dakar est limitée au Sud par une pointe sur laquelle est établie la ville, au Nord par la pointe de Bel Air. Ces conditions vont considérer cette position très stratégique qui deviendra à la suite du décret du 3 juin 1902, un des points d’appuis fixe de la flotte Française aux colonies.

Le front de Mer est défendu sur le continent, par la batterie de la pointe de Dakar et celles des pointes de Bel Air et de Bernard, dans l’ile de Gorée, par plusieurs batteries situées au Nord et à l’Ouest, et à la pointe ouest par les batteries des Mamelles et des Madeleines. En tout près d’une douzaine de batteries côtières armées en 1914.

Toutes ces batteries sont très exposées. Le relief du terrain étant très faible, aussi la défense est complétée vers 1907-1914, par l’installation de 3 tourelles pour 2 canons de 240 de côte, dans l’île de Gorée, à la pointe de Bel Air et au Cap Manuel. La tourelle du Cap Manuel bat l’anse des Madeleines.

Afin de faciliter le tir des batteries côtières la nuit, 5 postes photo-électriques qui éclairent les différentes positions au large sont aménagés à proximité de certaines batteries.

Enfin, pour éviter des points de débarquement considérés comme dangereux à la baie d’Yof au Nord et la plage de Rufisque sur la côte Est de la baie de Gorée et à proximité de la voie ferrée qui conduit à Saint-Louis, un front de terre est établi face à la baie d’Yof et en avant d’une dépression marécageuse allant de l’anse des Madeleines à celle de Hann. Il se compose de trois ouvrages intermédiaires. En outre, un blockhaus a été construit à la pointe de Bel Air pour renforcer ce dispositif.

Liste des ouvrages et armement du front de mer en 1905 et en 1914

Ile de Gorée

• La batterie Nord du Castel de Gorée est construite de 1891 à 1895, elle est armée entre 1905 et 1914 de 4 canons de 24 modèle 1870-88 sur affût PC modèle 1888.
• La batterie du Castel de Gorée est construite entre 1907 et 1910, elle est équipée d’une batterie cuirassée armée d’une tourelle de 240 pour deux canons de 240 modèle 1893-96 Colonie. Un projet de 1906 prévoyait l’installation d’une deuxième tourelle de 240 sur l’Ile de Gorée.

• La batterie Ouest du Castel de Gorée est construite vers 1897, elle est armée en 1905 de 4 canons de 24 cm modèle 1870 répartis sur 3 affûts modèle 1876-83 à pivot avant et sur un affût modèle 1888 PC. En 1914, cette batterie est armée de 2 canons de 75 approprié aux tirs de côte.

• La batterie Est du Castel de Gorée est construite en 1897, elle est armée en 1905 de 4 canons de 19 cm modèle 1864-66 répartis sur 3 affûts modèle 1880 et sur un affût modèle 1886 PC. En 1914, cette batterie n’est plus armée.
• La batterie de la pointe Nord est construite vers 1897 dans le fort d’Estrée, elle est armée en 1905 de 4 canons de 47TR modèle 1885.

Batteries du continent

• La batterie de la pointe de Bel-Air est construite vers 1897, elle est armée en 1905 de 4 canons de 24 cm modèle 1870 sur affût de bord modèle 1878 PA. Vers 1907-1910, la batterie sera entièrement modernisée et son armement sera remplacé par une batterie cuirassées équipée d’une tourelle de 240 pour deux canons de 240 modèle 1893-96 Colonie.
• La batterie gauche annexe de Bel-Air est construite vers 1897, elle est armée jusqu’en 1914 de 6 canons de 14 sur affûts de bord modèle 1878 PA. Après cette date, les canons seront remis sur des affûts M modèle 1897.
• La batterie de la pointe Bernard est construite vers 1896, elle est armée en 1905 de 6 canons de 14 sur affûts de bord modèle 1878 PA. Après cette date, les canons seront remis sur des affûts M modèle 1897.
• La batterie du Cap Manuel est construite entre 1907 et 1910, elle est équipée d’une batterie cuirassée armée d’une tourelle de 240 pour deux canons de 240 modèle 1893-96 Colonie installée au Cap Manuel.

• La batterie des Madeleines est construite vers 1897, elle est armée en 1905 de 4 canons de 27 cm modèle 1864-66 repartis sur deux affûts modèles 1876 et sur deux affûts modèle 1875-83. A la veille de la Grande Guerre, la batterie est réarmée de 3 canons de 240 mm modèle 1893-96 Colonie sur affût PC de châssis Schneider.
• La batterie du camp des Madeleines est construite vers 1897, elle est armée en 1905 de 6 canons de 14 sur affûts de bord modèle 1878 PA. Après cette date, la batterie est désarmée après la construction de la batterie des Mamelles.
• La batterie des Mamelles est construite vers 1912-13, elle sera armée à la veille de la Grande Guerre de 4 canons de 240 mm modèle 1893-96 Colonie sur affût PC de châssis Schneider.

Ouvrages du front de terre

• L’ouvrage intermédiaire de la Mamelle orientale est construit vers 1900, il possédait un armement en 1914 de 2 canons de 95 de Côte sur affût G à châssis circulaire et de 4 mitrailleuses.
• L’ouvrage intermédiaire du point A est construit vers 1900, il possédait un armement en 1914 de 4 canons de 95 de Côte sur affût G à châssis circulaire et de 6 mitrailleuses.
• L’ouvrage intermédiaire du point B est construit vers 1900, il possédait un armement en 1914 de 4 canons de 95 de Côte sur affût G à châssis circulaire et de 6 mitrailleuses.