Dès le début de la bataille de Verdun en avril 1916, la fortification permanente de la place va jouer un rôle très important malgré son déclassement par le décret du 5 août 1915. Dans les ouvrages bombardés, la maçonnerie ne résiste pas au déluge de feu et le béton réussit à percer ou à fissurer par des obus de très gros calibres. De plus, la vie à l’intérieur des ouvrages est impossible à cause des vibrations dues aux bombardements et des gaz qui pénètrent dans les galeries. Malgré ces conditions difficiles, une grande majorité des forts va tenir ou résister. Même si ces ouvrages peuvent se battre jusqu’au dernier moment, ils ne possèdent pas d’issue de secours qui permettent de les ravitailler ou de les évacuer dans le cas où il seraient encerclés.

A partir d’avril 1916, d’importants travaux dits de 17 dirigés par le Service des Forts sont effectués pour améliorer les ouvrages des 4 places de l’Est. Mais seuls, la place de Verdun et le rideau défensif des Hauts de Meuse recevront d’importants travaux comme les galeries dites de 17.
Ces travaux de construction de galeries sont d’importants chantiers peu visibles aux yeux de l’ennemi et qui se déroulent parfois pendant la bataille de Verdun.
Ces galeries, dites de 17, sont creusées sous les ouvrages à une dizaine de mètres minimum dans un sol rocheux ou à une quinzaine de mètres dans un sol argileux. Elles permettent d’abriter les soldats des bombardements ou des gaz et de pouvoir ravitailler la fortification dans le cas où elle serait encerclée par l’ennemi.

Ces galeries se composent :

• d’un tunnel d’accès qui débouche très souvent à plusieurs centaines de mètres à l’arrière de l’ouvrage et à contre pente. Au plus fort de la bataille, il permet de ravitailler la fortification grâce à une voie ferrée de 40 cm d’écartement. Une mitrailleuse défend le plus souvent cette entrée arrière.
• de plusieurs puits d’accès aménagés dans les différentes parties stratégiques de l’ouvrage (blocs de combat, casernement et casemates de défense des fossés) qui convergent vers l’abri caverne ou des tentacules.

• d’un abri caverne qui se compose de petites alvéoles aménagées le long du tunnel d’accès où les soldats viennent s’abriter des bombardements. Cet abri est équipé d’un dispositif contre les gaz fonctionnant avec une ventilation électrique et des caisses de filtration (caisse Leclerc). L’abri est pressurisé grâce à des portes étanches appelées tambours hermétiques qui l’isolent en période de combat. A l’intérieur, on y trouve généralement un puits, des chambrées pour 12 hommes, un poste de commandement et des cuisines.

• de tentacules qui partent sur les avants de l’ouvrage. Elles permettent l’accès à de nouveaux blocs de combat extérieurs aux ouvrages comme des blockhaus en béton pour mitrailleuses ou des casemates Pamart.

Pendant l’entre-deux-guerres, certaines galeries d’ouvrages modernisés seront bétonnées, pour ne pas fragiliser la superstructure de la fortification, en cas d’effondrement de ces galeries.

Inventaire des galeries dites de 17

Place forte de Verdun

Forts ou ouvrages	Longueur	Observations
Ouvrage de Froideterre	480 m	Seront en grande partie bétonnées pendant l’entre-deux guerres.
Fort de Belleville	660 m	Possèdent une entrée extérieure, devaient être connectée à une casemate bétonnée.
Fort Saint-Michel	720 m	Connectées à une casemate Pamart.
Fort de Douaumont	850 m	Possèdent une entrée extérieure.
Fort de Vaux	1385 m	Possèdent une entrée extérieure.
Ouvrage de Lauffée	550 m	Possèdent une entrée extérieure, le réseau est partiellement bétonné pendant l’entre-deux guerres.
Fort de Tavannes	1080 m	Possèdent une entrée extérieure, le réseau est connecté à deux casemates Pamart et une casemate Pamart bétonnée équipée de créneaux.
Fort de Souville	1040 m	Possèdent une entrée extérieure, le réseau est connecté à trois casemates Pamart.
Fort de Moulainville	2070 m	Le réseau est connecté à l’abri de combat MD1, il sera bétonné pendant l’entre deux guerres.
Ouvrage de Déramé	716 m	Le réseau est partiellement bétonné.
Fort du Rozelier	1480 m	Possèdent une entrée extérieure, le réseau est partiellement bétonné pendant l’entre deux guerres.
Ouvrage de Saint-Symphorien	700 m	Possèdent une entrée extérieure.
Fort d’Haudainville	1140 m	Possèdent une entrée extérieure
Fort de Génicourt	1076 m	Possèdent deux entrées extérieures, le réseau est connecté à huit casemates Pamart.
Ouvrage de la Falouse	590 m	Possèdent une entrée extérieure.
Fort de Dugny	660 m	Possèdent une entrée extérieure, le réseau est connecté à deux casemates Pamart recouvertes de béton.
Fort de Landrecourt	640 m	Possèdent une entrée extérieure, le réseau est connecté à une casemate Pamart.
Fort de Regret	720 m	Possèdent une entrée extérieure.
Fort de la Chaume	1241 m	Connectées à deux casemates Pamart.
Fort des Sartelles	1117 m	Connectées à deux casemates Pamart.
Ouvrage du Chana	969 m	Connectées à deux casemates Pamart.
Fort de Choisel	867 m	Connectées à deux casemates Pamart.
Fort de Bois Bourrus	1160 m	Connectées à une casemate Pamart.
Fort de Marre	1241 m	Connectées à une casemate Pamart.
Poste de Belle Epine	659 m	Connectées à une casemate Pamart.
Fort de Vacherauville	1165 m	Connectées à deux casemates Pamart.
Ouvrage de Charny	1223 m	Possèdent une entrée extérieure.
Citadelle	???	Plusieurs galeries dont une sortie extérieure vers le chemin de fer ouest de 330 mètres.

Rideau défensif des hauts de Meuse

Forts ou ouvrages	Longueur	Observations
Fort de Troyon	1400 m	Possèdent une entrée extérieure, le réseau est connecté à 2 cloches Pamart et une casemate de Bourges.
Fort des Paroches	1155 m	Possèdent une entrée extérieure.
Fort de Liouville	1451 m	Possèdent une entrée extérieure.
Batterie de Saint Agnant	277 m	Connectées à deux casemates Pamart.
Fort de Gironville	1257 m	Possèdent une entrée extérieure.
Fort de Jouy	628 m	Possèdent une entrée extérieure.

Place forte de Belfort

Forts ou ouvrages	Longueur	Observations
Fort de Roppe	???	Possèdent une entrée extérieure. Le réseau est complètement bétonné pendant l’entre deux guerre.
Fort de Bessoncourt	???	Possèdent une entrée extérieure, le réseau devait être connecté à trois casemates Pamart. Bétonnées après la guerre dans les années 30.
Ouvrage de Chèvremont	???	Un puits dans le casernement bétonné.