La mitrailleuse Gatling expérimentée en 1860 est l’une des première mitrailleuse mise au point par une firme américaine pendant la guerre de Sécession. Elle est actionnée à la main et la rotation des canons qui la composent se fait autour d’un axe. Elle tire seulement des cartouches avec balles pleines en plomb ou en fer variant suivant les calibres de cet engin, de 30 à 256 grammes. La rapidité du tir atteint 300 coups par minute.

Le mécanisme se compose d’un faisceau de 6, 8 ou 10 canons tournant autour d’un axe central et permettant de combiner le chargement des tubes avec leur déchargement pendant le tir.

La dispersion des balles dans les canons se fait pendant la rotation du faisceau. Le départ des coups a lieu successivement au moment où chacun des canons vient se présenter devant un percuteur. L’alimentation en cartouches se produit par l’action de la même manivelle assurant le fonctionnement du percuteur. Trois calibres de ces mitrailleuses ont été construits.

Leur portée varie de 1800 à 3000 mètres en fonction du calibre

Les mitrailleuses Gatling dans les fortifications

Un certain nombre de mitrailleuses Gatling ont été achetées par la France en Amérique et en Angleterre, au cours de la guerre de 1870-1871. Elles ont fait partie de notre armement pendant ce conflit, mais depuis elles ont été déclassées.

Certaines auraient été affectées au flanquement des fossés des forteresses avant l’arrivée du canon révolver de 40 mm.

Pourtant, nouveau modèle de mitrailleuse Gatling sera mis au point par les ateliers du Puteaux, pour être monté sur un affût à roues et pour armer la première tourelle de mitrailleuse type GF3 modèle 1899 installée au fort de Manonviller près de Lunéville. Ce modèle Puteau modèle 1895, est une mitrailleuse en bronze se chargement en munitions sur le côté droit de la pièce, il possédait 7 canons à 7 culasses, d’un calibre 8 mm (balles de Lebel) qui tournait autour d’un axe central.

Cette mitrailleuse Gatling ne sera pas retenue, elle sera remplacée par deux mitrailleuses Hotchkiss modèle 1900 et 1914 dans les autres tourelles de mitrailleuses du type GF4 modèle 1905. Un modèle analogue de mitrailleuse Gatling Puteau est visible au musée des Invalides à Paris.

Caractéristiques des mitrailleuses Gatling