Le canon de 138 est issu de la modernisation des anciennes pièces lisses de 16 livres dont on possédait encore un grand nombre au lendemain de la guerre de 1870. Le Général De Reffye les fait rayer et adopte un chargement par la culasse.

Cette modification et l’entrée dans les états d’armement datent de 1873-74, sans avoir jamais reçu la notification officielle de modèle 1874. Ce canon est équipé d’une culasse à vis mise au point par le Général Treuille de Beaulieu.

Cette bouche à feu pouvait être montée sur des affûts en bois de 16 ou de 24 de place ou encore de siège appropriés. Ces affûts pouvaient selon le modèle être équipés de châssis appropriés ou de lissoir-directeur. En 1875, le Lieutenant Colonel Perrier de Lahitolle mettra au point un affût en fer appelé « affût à soulèvement » conçu pour remplacer les anciens affûts en bois.

Le canon de 138 sera aussi placé dans les casemates à tir direct ou indirect sur des affûts de casemate Tarbes à châssis et à frein hydraulique du type I n° I à pivotement et à tourillonnent autour de la bouche ou sur un affût du type II à pivotement autour de la bouche. Il équipera aussi la première casemate cuirassée du Commandant Mougin contre le canon de campagne sur un affût Tarbes de casemate à châssis et à frein hydraulique à pivotement et à tourillonnent autour de la bouche du type I n°2. Cet affût était parfois appelé affût de Reffye n°1. Un projet non réalisé prévoyait la conception d’un troisième affût de casemate Tarbes du type I n°3 ayant un champ de tir verticale de -10° ou -15° à +15°.

Propriétés du canon de 138 De Reffye

Cette bouche à feu peu coûteuse à trajectoire moyennement tendue est disponible en grand nombre. Elle est destinée à détruire les obstacles résistants que l’ennemi pourrait aménager en tirant un obus beaucoup plus lourd que celui du canon de 120 mm, qui produit des effets satisfaisants contre des obstacles de résistance moyenne.

Le tir du canon de 138 est très précis avec des pièces neuves jusqu’à 2000 mètres, il peut encore être efficacement dirigé contre une batterie de siège jusqu’ à 2700 mètres. Au delà de cette distance, il ne faut plus compter sur la justesse de cette bouche à feu.

Le canon, s’il n’est pas tubé, s’use rapidement et la pièce donne bientôt un tir irrégulier. La charge de 24 rondelles fatigue beaucoup la bouche à feu et, d’autre part, le tir perd une grande partie de sa justesse aux charges inférieures à 12 rondelles. Lorsqu’on ne descend pas en dessous de cette dernière charge, le canon de 138 peut être utilement employé au tir plongeant aux distances moyennes.

Au point de vue mobilité, cette bouche à feu est largement inférieure au canon de 120L De Bange.

Emploi et rôle dans la défense des places fortes

Le canon de 138 mm pourra être utilisé, à défaut de modèles de pièce plus récents, pour contrebattre les batteries de petit calibre ou placées dans des conditions de lutte désavantageuse, pour flanquer une ligne de défense et battre le terrain des approches.

Il sera couramment utilisé jusqu’en 1888. Après cette date, il figure surtout dans l’armement des places de seconde ligne et de moyenne importance, des places situées sur la frontière peu menacée et des forts d’arrêt ou de rideau qui, par leur situation topographique n’ont guère à craindre que de l’artillerie de campagne ou de montagne.

Mais après 1906-1908, il est définitivement remplacé par des pièces de 120 long De Bange produites en grand nombre.

En 1914, quelques rares régiments d’artillerie à pied utilisaient encore cette vieille pièce d’artillerie souvent utilisée pour l’instruction des troupes.

Bouche à feu du canon de 138 de Reffye

Caractéristiques de la bouche à feu	Canon de 138 De Reffye
Date du modèle	1873-1874
Pièce	canon de 138
Diamètre de l’âme entre les cloisons (calibre)	138 mm
Diamètre au fond des rayures	140,5 mm
Diamètre de la chambre à poudre	146 mm
Diamètre du logement de la vis au fond des filets	217 mm
Diamètre extérieur au premier renfort	294/ 370 mm
Diamètre de la partie cylindrique du tube sous le frettage
Diamètre minimum à la volée	109 mm
Tourillons diamètre	252 mm
Tourillons longueur	129 mm
Tourillons distance de l’axe à la tranche de la culasse	1,2675 m
Tourillons distance de l’axe à l’axe de la pièce	64,5 mm
Ecartement des embases	395 mm
Ligne de mire longueur	1,23 m
Ligne de mire distance à l’axe de la pièce horizontale	162 mm
Ligne de mire distance à l’axe de la pièce verticale	120 mm
Culasse	système Lahitolle
Vis de culasse longueur du corps	270 mm
Vis de culasse longueur de la partie filetée	175 mm
Vis de culasse diamètre au fond des filets	200 mm
Vis de culasse diamètre sur les filets	217 mm
Poids complet du mécanisme de culasse	82,5 kg
Mécanisme de mise à feu à l’air libre ou sous casemate sur affûts Tarbes type I n°1 et type II	étoupille
Mécanisme de mise à feu sur affût Tarbes type I n°2 de casemate en fer laminé contre le canon de campagne	étoupille électrique
Diamètre de la lumière	4 mm
Longueur de la bouche à feu seule	3,108 m
Longueur de la chambre à poudre	413,5 mm
Longueur totale des chambres des projectiles et des cônes de raccordement	253 mm
Longueur de la partie rayée	2,235 m
Longueur de l’emplacement réservé à la gargousse l’obus en place	427,5 mm
Longueur d’âme	2,884 m
Hauteur du champignon en profondeur du godet	14 mm
Capacité offerte au gaz l’obus en place	6,628 litres
Poids de la bouche à feu	1940 kg
Rayures nombre	21 à droite
Rayures inclinaison initiale au flanc de tir	5°30’
Rayures inclinaison initiale au contre-flanc de tir	5,27°
Rayures inclinaison finale	idem
Rayures pas final en calibre	32,6 au flanc de tir
Longueur totale du frettage au 1er rang
Longueur totale du frettage au 2ème rang
Longueur totale de la partie frettée
Longueur de l’écouvillon long	3,69 m
Prépondérance à la tranche de la culasse	66 mm
Composition de la bouche à feu	bronze
Prix approximatif de la bouche à feu avec mécanisme sans affût	7300 Fr or

Affût du canon de 138 de Reffye