Le canon à balles est une arme demandée par Napoléon III pour agir contre l’infanterie. Il a une portée de tir qui doit compléter le vide entre la portée maximum des boîtes à mitrailles (500 mètres) et la portée minimum des obus à balles des pièces d’artillerie de l’époque. Deux modèles à 18 et 21 tubes avec mise à feu par étoupille seront mis au point en 1860 par le Général Auguste Verchère de Reffye, mais les résultats peu concluant feront abonner définitivement ces deux modèles en 1865, lors de la mise au point d’un troisième type de canon à balles de 13mm.
Le canon à balles modèle 1866 de 13 mm est le modèle définitif des canons à balles. Il possède 25 tubes en acier recouvert par une couche de bronze. La mise à feu s’effectue grâce à une manivelle qui serre une vise de serrage qui actionne la percussion une à une des 25 percuteurs. Cette mise à feu décalée ayant une grande cadence de tir permet de refroidir facilement la pièce sans échauffer plusieurs tubes à la fois. La bouche à feu est mise au point par le Général De Reffye. Il en fera produire 190 exemplaires à la veille du conflit Franco Prussien.
Pendant la guerre de 1870, cette pièce d’artillerie est principalement affectée à l’armée du Rhin, mais son utilisation pendant cette guerre se révélera peu concluante.
À la fin de cette guerre, une partie des pièces sera envoyée en Allemagne et en Suisse lors de la dissolution de l’armée du Rhin. L’Allemagne vendra ensuite ces pièces à l’armée Belge qui les rendra à la France en 1876.
Le 4 octobre 1879, une instruction ministérielle condamne ce canon à être utilisé uniquement pour la défense rapprochée des fortifications. Il ne sera plus utilisé par les équipages de l’armée de campagne.
Propriétés du canon à balles de 13 mm
Les canons à balles conviennent à l’armement des lignes de défense pour un flanquement rapproché, mais ils ne répondent que très imparfaitement aux conditions que doit remplir ce matériel. Ils seront rapidement remplacés par d’autres pièces d’artillerie plus performante pour disparaitre complètement des fortifications en 1908-1910.
Rôle de cette pièce dans les fortifications
Les canons à balles pourront être utilisés dans les fortifications pour la défense des fossés ou pour la défense des abords des ouvrages.
La défense des fossés
Les canons à balles de 13 mm sont utilisés dès 1874, depuis des casemates d’artillerie basses comme les caponnières, les coffres d’escarpe ou de contrescarpe pour empêcher l’infanterie de franchir les fossés des ouvrages. Ils sont complétés pour cette mission par un canon de 4, de 5, de 7 ou de 12 culasse qui détruit les obstacles de moyenne importance ou les obstacles de franchissement que l’ennemi serai susceptible d’installer.
Les canons à balles seront souvent remplacés pour cette mission après 1880-1882 par le canon révolver de flanquement de 40 mm qui assure depuis ces casemates d’artilleries basses, une meilleure protection contre les assauts de l’infanterie dans les fossés.
En 1910, quelques canons à balles de 13 mm défendaient encore les fossés de certains ouvrages de deuxième ligne, ils seront remplacés par des canons revolver de 40 mm ou des canons revolver de 37 mm sur affût à pivot central.
La défense des abords
Les canons à balles de 13 mm sont aussi utilisés pour la défense rapprochée des positions fortifiées ou des lignes de défense. Ils pourront aussi battre un objectif mobile sur lequel on n’a d’action que sur un cour espace-temps. Ces pièces doivent être tenues en réserve pendant la lutte d’artillerie et mise en service au moment du besoin pour rendre de grand service lors des attaques surprises ou de vive force.
Dans les grandes places, les canons à balles de 13 mm figureront à l’armement des lignes de défense et principalement dans celles de leurs points d’appui. Ils feront aussi partie de l’armement des forts isolés. Un grand nombre de ces bouches à feu sera affecté à l’armement de sûreté.
Après 1906, les canons à balles seront remplacés pour la défense des abords des ouvrages ou des lignes de défense par des mitrailleuses plus maniables et plus efficaces comme la mitrailleuse Hotchkiss modèle 1900 ou la mitrailleuse Saint-Étienne modèle 1907. Les canons à balles disparaîtront complètement de l’armement des fortifications ou des éléments fortifiés en 1910.
| Caractéristiques de la bouche à feu du canon à balles de 13 mm | |
|---|---|
| Date du modèle | 1866 |
| Pièce | Canon à balles de 13 mm |
| Diamètre de l’âme sur les cloisons calibre | 13 mm |
| Nombre de tubes de la pièce | 25 |
| Culasse | A vis avec appareil système |
| Mécanisme de mise à feu | Percussion |
| Longueur de la bouche à feu seule avec mécanisme | 1,72 m |
| Poids de la bouche à feu seule | 341 kg |
| Composition de la bouche à feu | Tube en acier rayé entouré d’une enveloppe en bronze |
| Affût de 4 approprié au canon à balles | |
|---|---|
| Poids de l’affût de 4 approprié au canon à balles | 538 kg |
| Poids total de la bouche à feu et de l’affût | 879 kg |
| Voie de la voiture | 1,43 m |
| Longueur de l’essieu | 1,78 m |
| Longueur de la genouillère sous l’angle 0° | 1,05 m |
| Longueur totale de la tranche de la bouche à l’extrémité du levier de pointage | 4 m |
| Distance du devant des roues à l’extrémité de la crosse | 3,045 m |
| Plateforme de tir | aucune |
| Frein hydraulique | aucun |
| Hauteur sous casemate nécessaire | 1,85 m |
| Hauteur de l’axe des tourillons au dessus du sol de l’affût de 4 approprié au canon à balles | 1,075 m |
| Champ vertical de tir de l’affût de 4 approprié au canon à balles | +21° -10° |
| Champ horizontal de tir de l’affût de 4 approprié au canon à balles | Aucun |
| Portée de tir et munitions du canon à balles de 13 mm | |
|---|---|
| Cadence de tir | 125 coups / minute |
| Charge de tir de plein fouet | 12,6 g repartie en 6 rondelles de poudre comprimée |
| Poids la balle dans la cartouche | 54,2 g de plomb |
| Poids de la cartouche complète avec une balle | 88 g |
| Poids la balle multiple dans la cartouche (3 morceaux) | 72 g |
| Poids de la cartouche complète avec une balle multiple | 106 g |
| Vitesse initiale correspondant à la charge de tir de plein fouet | 475 m/s avec une cartouche d’une balle |
| Portée obtenue avec l’angle 16°46’ | 2800 m avec une cartouche d’une balle |
| Accessoires du canon à balles de 13 mm | |
|---|---|
| Poids de l’avant train sans coffre | 288 kg |
| Poids de la collection d’armement et d’assortiments | 3 kg |
| Poids de la caisse aux armements vide | 42 kg |
| Poids de la caisse aux armements chargée | 84 kg |
| Coffre à munitions | |
| Modèle | 1858 allongé |
| Poids du coffre vide | 83 kg |
| Poids du coffre chargé | 297 kg |
| Chargement | 81 boites de 25 cartouches pesant 2,65 kg par boite. |
| Caisse blanche | |
| Poids de la caisse vide | 20 kg |
| Poids de la caisse chargé | 115,4 kg |
| Chargement | 36 boites de 25 cartouches pesant 2,65 kg par boite. |
Jean-Philippe Guichard
Jean-Philippe Guichard
Jean-Philippe Guichard
